まずは城巡りの目的地の最寄り駅に行くまでに、最近設置された未押印の駅スタンプも押して行くとしよう。 7:12発の鹿児島本線、二日市行きに乗り、わずか3分。7:15、竹下駅で下車する。線路の向こうの留置線に、 JR九州が誇る豪華列車「ななつ星in九州」が停まっていて、驚いた。

数年前に設置され、私が未押印だったスタンプは、ビールで乾杯している図柄。 この近くにアサヒビールの工場があったからなのだが、最近移転してしまったそうだ。

7:32発の南福岡行きに乗って進み、7:36、南福岡駅着。 この駅のすぐ横に車両基地があって、何種類かの特急車両が停まっている。 JR九州には魅力的な車両が多いので、眼福である。

「駅スタンプ始めました」と、大きなポスターが貼ってあり、置かれていたのがこのスタンプ。 基地に停まっている車両が３両並び、その上に釣り竿を持った恵比寿さま。 駅前に十日恵比寿神社があり、毎年12月の例大祭は多くの人で賑わうそうだ。

ついでの２駅を回り終え、ここからが本題である。7:55発の二日市行きに乗る。 福岡の街を外れ、少しのどかな田園の風景が混じってきた。8:00、水城駅に到着。

改札を出て正面に、スタンプが置かれている。ただこれ、他の駅の駅スタンプとはちょっと違うのだ。 「続日本100名城のスタンプ」なのである。駅名になっている「水城」が、続日本100名城の一つであり、 この駅が最寄り駅なのである。駅前から100m程の距離に、その城はある。

今日はそれほど寒くはないが、少し小雨が降っている。傘を差して、城に近づいてみよう。 鹿児島本線の線路に交差するように、緑の森の帯が両側に続いている。森が切通で開かれたところに、 線路が走っている。

西暦663年、時の天智天皇は、同盟国を救おうと、大軍を朝鮮半島に送った。 しかし「白村江の戦い」で、唐と新羅の連合軍に大敗し、撤退を余儀なくされる。 多くの百済人が日本に亡命してきた。このままでは、唐と新羅が、 日本まで攻め込んでくる危険性があった。 勢いを増した唐が、高句麗に侵攻し滅ぼした、という知らせも入っていた。 これは、今で言えば「国家存立危機事態」である。

「九州の拠点、大宰府政庁を守るための防衛線が必要だ！」
天智天皇は、大宰府の北に、長大な防塁を作れと命じた。それで作られたのが、この水城なのだ。

作られたのは、水城だけではない。海を渡って、北側から攻撃してくる軍勢に備えるべく、 強固な軍事要塞が作られた。大野城と言うその要塞は、百済からの亡命軍人が築城した、朝鮮式山城。 山の尾根に鉢巻状に、土塁や石垣を隙間なく構築し、内側に沢山の武器や食料を蓄えた。 国を滅ぼされた百済軍人の築城ぶりには、必死さがあった。

大野城は日本100名城に指定されており、すでに 私は2012年に登城したが、その規模に大いに驚いた。

が、見るべき城は、さらにもう一つあるのだ。大宰府の南側からの攻撃に備えて作られた、もう一つの朝鮮式山城。 それがこれから目指す続日本100名城、基肄城なのだ。これで「きいじょう」と読む。 なかなか行き難い場所にあって、今日まで訪問が出来なかった。今回はこの城だけを目的に、九州まで来たのである。

電車は、二日市行きだったので、駅に寄って行こう、8:30着。ここは大宰府の一番南であり、 古くから毎月二日に市が催された場所らしい。今は、JRとしての大宰府観光の最寄り駅だ。 駅舎は、平安時代の大宰府政庁の建物をモデルにしており、朱色に塗られている。

今は、太宰府天満宮が、学問の神様として街の中心となっていて、駅スタンプにも描かれている。 図柄は、40年前、私が自転車で初めてこの駅を訪問した時から変わっておらず、それが嬉しい。

9:06、基山駅着。向こう側には甘木鉄道の一両気動車が、乗り換え客を待っている。 私も3年ほど前に乗りに来たことがあるが、 それ以来の基山駅である。

二階の改札を出て、北西を望むと、雲がかかった山が見える。この駅名の元になった、基山である。 標高は400mあまり。あの山一帯が目指す基肄城である。その主要な遺構までは、ここから4kmほどの距離がある。 電動アシスト付きの自転車、E-Bikeで行くのが一番良いと思われる。 この基山駅の駅前で借りられるという情報を得たので、それを借りることにする。 自前のE-Bikeで走るのが理想だが、遠方で運ぶのが大変なので、今回は借りる選択をした。

駅を離れて少し登り、基山の麓にある、基山町民会館に立ち寄る。ここで、続日本100名城のスタンプが押せる。 それと、基肄城の立体模型があったので、じっくり眺めた。これは、ただならぬ山城の様だ。基山の一つの谷筋を石垣で遮断して閉じ、 そこから尾根に沿ってぐるりと一周、防塁を築いている。その長さ4kmあまり。城の内側に大きな倉庫をいくつも建てて、武器や食料を蓄え、 長期の籠城戦に備えることができるようになっている。

やがて現れた、1400年前の石垣、そして城の内部の水を排出するための水門。
国を滅ぼされた百済の武人たちが、生き残りをかけて必死に築いた城。
こんな古いものが、良くこれまで残っていたものだと思う。

麓に降りて基山を眺め、百済から来た人々に思いをはせた。 彼らは故郷に帰ることはできなかったが、「渡来人」と呼ばれ、 持てるいろいろな技術を日本に伝え、やがて日本人と同化した。

若き日に自転車で南九州を目指して走った、 思い出の国道3号線を懐かしく進み、基山駅に戻った。 レンタサイクルを返却すると、11:00少し前だった。午後はせっかくだから、太宰府天満宮にお参りして行こう。

11:00の博多行きに乗り、二日市駅に戻ったのは11:16。観光案内所に寄ったら、こんなスタンプを押す事が出来た。 ここには温泉もあるのか、知らなかったなあ。

ただバスは、太宰府駅に着く前に、一度行ってみたかった、九州国立博物館前のバス停で止まったので、 ここで降りることにした。膝が悪いのに長い階段を上がる羽目になったが、目の前には巨大な博物館の建物が現れた。 時間のロスのために、見学時間が無いので、このまま長い連絡通路（動く歩道！）を通って、天満宮へ。

唐と新羅の脅威が去り、大宰府は次第に軍事基地から、地方政治の場へと変容して行った。平安の菅原道真の時代には、 高位貴族を左遷するような場所になり、道真はここで失意のうちに没した。彼の祟りを恐れて建てられた天満宮が信仰を集め、 今はこうして街の中心になっているのだから、不思議なものである。

参道を通って、太宰府駅まで歩く。とても多くの人で賑わっているが、聞こえてくるのは、 韓国語の会話が多く、中国語は少ない。最近の国際情勢を反映している感じだ。 彼らは、この大宰府がかつて、唐や新羅からの侵攻に備えた前線基地であったことも、 知っていて観光に来ているのだろうなあ。素晴らしい事だ。

歴史上その後も、元寇や、秀吉や、日韓併合、 太平洋戦争と、何度も何度も、日本と彼らの国は、戦いと交流を続けてきた。 隣国としての宿命なのだろう。 でもこの先は、仲のいい隣人として、ともに生きていけることを願いたい。

太宰府天満宮を模した、西鉄太宰府駅でエキタグを取得し、13:18の電車に乗る。 西鉄二日市駅で急行に乗り換え、13:48、西鉄福岡（天神）駅に到着。ここでもエキタグを取得したら、 福岡空港に向かおう。予定より時間がかかってしまい、飛行機の時間まで余裕があまりない。 地下鉄の天神駅から、14:03発の空港線の電車に乗り、14:21、福岡空港駅着。

暫くぶりで綺麗になった空港に驚きながら、荷物を預けて手荷物検査。 飛行機搭乗まで15分ぐらいしかなかった。お昼を食べそこなっていたので、サンドイッチを買って空腹を満たした。