恵那駅を出た列車は、坂を登っていく。たちまち恵那の町が眼下になっていく。 収穫を終えた山間の棚田の田園風景に、ススキの穂がたなびく。秋まっさかりである。 乗客は結構多くて、席が埋まっている。明知鉄道は旧国鉄の路線。この先、岩村・山岡・明知 といった町を結んでいる。

途中の駅で、たくさんの観光客が狭いホームで待っている。この列車は２両編成なのだが、 一両は無人だったので何だろうと思っていたが、どうやらこの団体観光客専用だったようで、 ドヤドヤと乗り込んできた

極楽の次が今日の目的地、岩村である。12:00頃到着、ホームに降りると、駅のたたづまいが実に良い。 手動式のポイント切替え機、木造の駅舎にベンチ。なんとも懐かしい感じだ。 その駅舎にあった、ちょっとボロボロ気味になった観光スタンプを押す。

岩村の町は、鎌倉時代から続く城下町。源頼朝に仕えた遠山景廉という武将が、この地を与えられたのに始まる。戦国時代、ここは武田氏と織田氏の領地争いの最前線となり、織田信長はこの遠山氏と同盟するために、自らの叔母を城主の妻として送り込んだという。

実は私は若い頃友人と２人で、この国道の先の峠道を、愛知県側から自転車で越えて来たことがある。もう２５年程前のことである。岩村城の存在を知らなかった私たちは、城跡の案内版に興味を覚え立ち寄ってみた。予想もしない巨大な石垣がそこにあり、圧倒されたことを覚えている。岩村城は標高700mを超える日本一高い所に立つ山城で、日本三大山城のひとつとされている。巨大な石垣を擁する堅固な作りは、戦国時代の激しい攻防を物語っている。

タクシーで約1500円。駐車場から本丸までは一登りである。ここまでくると紅葉も 一段と進んでいる。赤く色づいたモミジがなんとも美しい。本丸跡に、お金を入れると解説が聞ける機械が あった。100円玉を入れると、周囲の静寂を破り、スピーカから大音響の音楽と共にこの城の歴史が語られ 始めた。

武田信玄の家臣、秋山信友が岩村城を攻めたとき、城主遠山氏は病死しており、信長の叔母・ おつやの方が 実質的な城主であった。抵抗していた城方だったが、最終的には秋山軍に屈する。おつやの方は秋山と 結婚することで、この地域の平和を保つこととした。それは大きな決断だったに違いない。

江戸時代の岩村は丹羽氏や松平氏が治め、静かで平和な城下町だった。城に続く一本の坂道の 両側に今に残る古い城下町は、見事なものである。そんな城下町の一軒の醸造元が気になった。 「女城主」という銘酒を作っている、 岩村酒造。店の中の見学ができるとの事で、入ってみると、 店の奥まで２本のレールが伸びている。酒を蔵まで運ぶトロッコの線路だそうだ。「女城主」とは もちろん、信長の叔母、おつやの方のこと。岩村の戦国ロマンを今に伝えるいい名前だ。