繖山の麓の「石寺」という集落に、石寺楽市会館という、地元の農産物の直売をやっている 施設があり、そこで観音寺城のスタンプを押す。観音正寺への参道を登るとすぐに急坂になり、石段の 登り口となる。そこに自転車を止め、後は歩いて登るしかない。石段は急で、どこまでも続いており、 すぐに息が切れた。観音正寺は、聖徳太子 にもゆかりがあるという古寺。佐々木氏がこの山に城を築いた時にはすでにお寺は存在していた。 それで城の方も自然、観音寺城と呼ばれるようになった。この苔むした石段は、寺への参道なのか、城への登山口なのか、判然としない。

お腹が減ったので、再び自転車に乗り、五個荘町（ごかしょうちょう）の方面を目指した。近江商人の発祥の地と 言われ、町内には古い蔵が並び、水路に錦鯉が泳ぐ美しい集落である。観光センターがあって、 そこで生姜焼き定食を食べて一心地つく。スタンプを求め、近江鉄道の五個荘駅まで自転車で 行ってみた。木造の素敵な駅舎だが、残念ながら無人駅であった。冷たい雨がしばらく降っており、 駅に降りこめられた。

安土城の天主閣はわずか３年の間しか存在しなかった。 信長がどんな天主を作らせたかを知るには、まず 信長の館 に行ってみるのが良い。安土城天主の５階・６階部分を実物大に復元した模型がある。 セビリア万博に展示するために作られたのだという。、１階から4階までは黒い壁の城 で、その上の５階は朱塗の赤、６階は金箔。何度来ても圧倒される。当時の人が度肝を 抜かれたのは間違いない。日本100名城のスタンプもここで押せる。

昨今の歴史ブームのおかげか、今日はたくさんの人が石段を登っている。なかでも 若いカップルが目立つ。信長の夢の跡は、ロマンチックなデートスポットになりうるのかも。 天主台跡からは遠く琵琶湖が見通せるのであるが、今日はなんと、琵琶湖の上に虹がかかっている ではないか。信長様、なかなか憎いことをなさる。

安土城からの帰り道、青空フリーパスを使って、これまで縁がなくて未乗車だった東海道本線の支線、 美濃赤坂線に乗車してみた。大垣駅から別れ、荒尾・美濃赤坂とわずか２駅である。辺りはすっかり 真っ暗で、終着駅・美濃赤坂の木造駅舎は旅情たっぷりだった。駅舎には改札は無いが、事務所に 駅員さんはおり、声をかけてスタンプがないか聞いてみたら、左のような立派なのが出てきて嬉しかった。

美濃赤坂線 は、近くの金生山から産出する石灰を運ぶために作られた線路であるために、知名度は非常に低い。 そこで、盛り上げるため、 1983年に森昌子が「美濃赤坂線」という歌を歌ったらしいのだが、今日これを書くために検索するまでそんな事、全く知らなかった。