98年12月03日、大洲での打合せが終わっての帰り道。 時間が中途半端になっていたので、同行のＨ氏・Ｍ氏 と打ち合わせて、 内子 に行ってみることにした。 大洲・内子は隣町。タクシーで２０分程であった。

内子は、和紙や和ろうそくを作ることで江戸時代から 栄えてきた町で、ここも大洲藩内の産業をせっせと 育てようとした大洲の殿様の善政が感じられる。 駅は高架駅でいまいち味気ないが、少し歩くと昔の 町並みにすぐ行き着く。

私は、内子の町は初めてではないが、前に来たときに 見逃していた場所がある。 「内子座」 、大正５年に建設 された本格的な歌舞伎劇場で、今ではほとんどこのような 劇場は残っていないため、貴重な文化遺産である。 Ｈ氏・Ｍ氏もここは初めてとのことで、行ってみる事に なった。

　時間がちょうど午後５時を回ったところであった。 内子座の案内の方は、いまちょうど戸締りをして帰ろうか というタイミングだった。しかし声をかけたところ、 気持ちよく私たちに見学をさせてくれた。来た甲斐あり、 である。木造の建物に入ると、中には立派な舞台があり、 大きな松の木の絵が中央にあった。

裏側にまわって、せりあがりなどの、歌舞伎の舞台の 仕掛けを見ることもできた。この町が栄えていたころの 面影を伝えている。普段はこうやって観光客が見学する 場所になっているが、今も年に何度か歌舞伎のイベントが あるようで、劇場はしては今だ現役、ということになる。

内子座を辞し、古い町並みの通りをさらに歩く。 しっくいで固めた立派な蔵が、この町のシンボル。 今は観光客が多く、昔の町のありかたがそのまま 財産になって、今も人が来てくれる町になって いるということで、ますます江戸時代の殿様は えらかったなあ、と思うのであった。

冬の日はあっという間に落ち、６時にはあたりは まっくらになった。フラッシュをたいて記念撮影 をして、３人は駅に戻った。次の松山行きの 特急を待つことになって、少々駅で時間を つぶす羽目になった。