その新山口駅へ、数年ぶりの下車だ。新幹線の改札を出たら、ちょっと驚いた。 私の知っていた昔の駅舎は全くなかったのだ。 在来線の上を通る跨線橋部分が、広く明るい通路になっている。 壁やウッドデッキに植えられた緑の植物は、日差しを和らげている。 昨年、在来線側の駅舎が建て替えられ、駅全体がリニューアルしたのである。 これは素晴らしい。

その通路の脇に、これも新しくてきれいな観光案内所が出来ていたので、立ち寄ってみる。 大きなＳＬ山口号の模型が飾られていた。 そうそう、若き日の自転車旅行のとき、沿線を自転車で走っていたら、これが私を抜かしていったっけ。 汽笛を鳴らし煙を上げ、凄い迫力だったなあ。懐かしいねえ。1979年に運行を開始、今年で40周年だそうである。

「分け入っても分け入っても青い山」
旅好きの私には、なんだか染みてくる良い句で、大好きだ。 このまま放浪の旅に、ついて行きたくなる。

いやいや、今日は仕事だった、そういう訳にはいかない。 迎えに来てくださった車で、仕事先に向かう。 しっかり仕事をこなし、また夕刻、新山口駅に戻ってきた。 一緒に仕事をした方々と、駅のすぐ近くのお店で、夕食を食べて行くことになった。 すぐ南に広がる瀬戸内海の海の幸に、 お酒は萩の名酒・東洋美人。 升の中にコップを入れて、そこになみなみと注いでくれた。コップから升にこぼれた分も、あとで飲まないと勿体ないなあ。

話に花が咲く。 新山口は遠いので、帰りの新幹線の時間が気になるが、どうにも長居をしてしまいそうである。