相生を過ぎ赤穂線に入ると、なんとなく海のにおいがする。でも 車窓に海原を見ることはなく、終点 播州赤穂へ着いた。 「仮名手本忠臣蔵」の四十七士の浮世絵の陶板が並んで飾られて、 駅に降り立った瞬間から忠臣蔵の世界が広がっている。駅前に 出るとバスが止まっていたので飛び乗る。 大石神社前のバス停で下車。 赤穂城の隅櫓が見えてきた。
  なつかしい。 ２０年程前に、自転車旅行で四国を回った帰りに、 ここに立ち寄った。この隅櫓を見て、 赤穂の製塩の歴史を展示した博物館を見たっけ。 しかし今日はすでに午後５時。残念 ながら資料館は閉まっている。少し城内を散策して帰るか。

堀にかかる橋を渡って城内に入るとすぐ見えてくる立派な長屋門。 大石内蔵助が住んでいた屋敷の長屋門であるそうな。やがて大石内蔵助 や四十七士を祀った、 大石神社 が見えてくる。参道の両側に、 一種異様な石像が林立している。なんと四十七士それぞれの石像が 並んでいるのだ。夜見たら少し怖いだろうな。 「忠臣蔵」「大願成就」の旗がはためいていた。残念ながら５時で 閉門なので、遠くの社殿に向かって頭を下げる。

いよいよ日が暮れて暗くなってきた。高校生が自転車に乗って 堀にかかった橋を渡って家路を急いでいる。私も帰るとするか。 バス停を見つけ、駅に戻る。名古屋までの切符を買って、相生駅 から新幹線に乗る。相生駅で買った 「義士弁当」 は、正統派の幕の内弁当。

播州赤穂にやってきた観光客は、 弁当までついつい忠臣蔵を選んでしまうのだから、赤穂の人が 四十七士を神様として、石像を並べてまで祀っている気持ちが、 ちょっとわかってきたような気がした。