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いよいよ波照間への船に乗った．乗客は３人だけ．みんなどう見ても物好きな旅行者 ばかりである．私はその中でも，この小さな船の後ろに自転車を乗せている一番の物好 きである．天気は良くないので，波が高いのを予想して係の人がしっかりと自転車を固 定してくれた．船が港を離れると，今日与那国島への船に乗る予定の長坂君ともう一人 の旅の仲間が私を見送ってくれた．日本の果てへの旅！お互い，いい旅をしようと合図し て長坂君と別れた．船はスピードを上げて石垣港を出た．あっという間に竹富島を横に 見て，外洋に出て行った．波照間には２つの会社がそれぞれ２往復，高速船を出してい る．他に週に何度か，生活物資を乗せたフェリーがある．高速艇は５０分で５６ｋｍ先 の波照間まで飛ばす．時速６０ｋｍ以上！その早さに加えて，今日の高い波．高速船 「しんざと丸」は海の上を飛ぶように進み，ときどき海面にたたきつけられて轟音を たてる． ３０分が過ぎ，黒島，新城島を左手に見て，西表島が右に見えてくるようになると， いよいよ波が高くなってきた．波しぶきが直接自転車にかぶっている．始めは錆び付い てしまう！と気になって仕方が無かったが，今度は自転車だけでなく自分の方が船酔い で参ってしまいそうになった．さすがは日本の果てへ行く旅だなと諦めながらも，もう 限界だった．離島へ行くには覚悟が必要だと言うが，全くである．波しぶきで見えなか った前方に，のっぺりとした島影が見えてきたのは，それからしばらくしてからの事で あった．すぐ横をもう一つの会社の「あんえい丸」が，競争するように港を目指して行 くのがわかった． 桟橋に着いたとき，正直言って助かったと思った．轟音に耳をやられていた．係の人が 「軽いですね！」と私の自転車を片手で島に降ろした． とうとうやって来てしまった．この島の南，久成崎に日本最南端の碑があるという． そこが私の旅の終点ならば，あと数キロである．北緯２４゜２’２４”，東経１２３゜ ４７’１２”．周囲９ｋｍ，ほとんどサトウキビ畑に覆われた平たい島である．島の真 ん中に集落があって，７００人程の人が住んでいる．耳の感覚が戻って来たので歩き出 そうとすると，肩をたたく人がいる．石垣島の八洲旅館ＹＨでいっしょだった学生さん だった．２人で集落への登り道を歩く．ときどき激しい雨が降った．しかし八重山に来 て今日で４日目，ここの雨がすぐ止んでしまう事を知っているので，雨宿りをしながら ゆっくりと歩いた．集落は竹富島で見たのと良く似た伝統的なものである．波照間は遠 すぎるためか，観光地化されていない分だけ，さらに素朴に思われた． 集落と集落の間はサトウキビ畑である．緑の長い茎と葉が勢い良く延びている．サト ウキビが沖縄で作られるようになったのは，琉球王朝が島津の属国になってしまってか らである．黒砂糖を精製して江戸，大阪に売り，薩摩藩は大儲けをした．これが明治維 新の政治資金に成って行ったと言われる．薩摩藩は琉球をひどく搾取した．悪いことに 琉球王府は八重山などの先島にそのしわ寄せをしたのである．人頭税を始めとして悪名 高い搾取が行われたと言う．そういう歴史をもつ作物だが，今でもこの島では大切な作 物である． 島に一つだけある工場は，このサトウキビを処理する精糖工場である． 一番中心の集落に出た．よろず屋と民宿，公民館がある．私は，民宿を捜すと言う 大学生の彼とここで別れて，いよいよ一人最南端を目指した．ゆるやかに道は下って行く． 日本が琉球を搾取したように，琉球は先島を搾取した．その本質はスケールの違いだけ である．先島にも，独立心旺盛な豪族はいた．重税を課する琉球王府に対して，「俺たち は俺達でやっていける！」と堂々と反抗したのが，この波照間出身のオヤケアカハチであ った．彼を記念した碑がこの島にある．さわやかな，素朴な豪傑だっただろうと思う． １５００年，琉球王府から派遣された軍に，アカハチ軍は征伐された．征伐した尚真王 は，この反乱を制圧したことで琉球王朝の絶頂期を向かえるに至った．しかしそれも薩 摩藩が琉球に手を出すまでのことだった． あまり本土では紹介されていない歴史の一コマである． |
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辺りの風景が開けた．一面のサトウキビ畑だ．白い灯台に向かって走る．水牛を２頭 連れたおやじさんとすれ違う．放し飼いの山羊が道に出て来る．沖縄には山羊料理の店 が多い．山羊の放し飼いも波照間の重要な産業である．しかし，しっかりした舗装道路 を山羊が横切ると，やはりすごい所だなあと思う．車はほとんど皆無と思われるくらい である．道路だけが最南端に続いている．ゆるいカーブを曲がって，海が近づいてきた． 誰もいない．道はそこで果て，その先は断崖だ．荒々しい波が砕けている．屋根のある 休憩所がひとつある．断崖の上には広場があって，芝生になっている．ハマヒルガオの 花が咲き競っていて美しい．空には黒い雲が流れているが，雨は止んだ． 日本の南の果ての岬に，ついにたどり着いた．目の前にはまったく島影は無く，深い 色をした海原が広がっている．私は今年の正月に再訪した潮岬の海を思い出した．私の 自転車全県走破の旅は，９年前，潮岬の海に始まり，この日本最南端の海で完成を向か えた．その２つの海の間には，黒潮の暖かい海流が流れている．私は休憩所に腰を降ろ したまま，しばしぼうぜんと，夢がかなったことの実感が涌いて来るのを待った．この 海の南は，もうフィリピン．北回帰線まではわずか６５ｋｍだそうである． 私の見たかった日本最南端の碑は，すぐそこにあった．この碑は沖縄が日本に返還さ れた，１９年前の昭和４７年に作られたものである．２匹の蛇が交尾をしている形に， 石で道が作られている．長さ１００ｍ程．そしてその蛇の頭の先の部分に，南の方角を 指し示す形の碑がある．気持ちを落ちつけて，私はその碑の入口に歩いて行った． 「波照間の碑入口」の標識が立っていて，その下に次のように彫り込まれていた．
この碑は，沖縄の祖国への復帰に際し，
昭和４７年５月１５日
私はこの波照間の旅を終えた後，沖縄本島の南部戦跡を見ることになる．あの悲惨な 私は歩き出した．そしてこの碑について，別の事に感動し始めた．この碑を作った時， 日本全都道府県から石が持ち寄られた．そしてその石が，この蛇を形どった道の両側に， それぞれ県の名前のパネルと一緒に並べられているのである．それは私の日本全県走破の 旅の終着点として，まさにふさわしいものだった．私は並んでいる県の名前のパネルと 石を一つづつ見て行くことにした．そして目頭が熱くなってくるのを感じた． |
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北海道．．．． あの遥かな道を思い出す． 青森，秋田，．．． 祭りが最高だった． 福島，新潟．．．． 思い出がいっぱいだ． 栃木，群馬．．．． 記憶に新しい． 長野，山梨．．．． 大学院で研究していたあの頃． 石川，福井．．．． 一人旅を初めてした． 愛知．．．． 私の町，名古屋． 岐阜，三重．．．． 懐かしい中学高校時代． 和歌山，大阪．．．． ここから旅が始まった． 高知，愛媛．．．． 遠かった岬を思い出す． 岡山，島根．．．． 旅の友人を訪ねた． 山口，福岡．．．． 初めて日本全県走破を意識した． 宮崎，鹿児島．．．． スケールの大きな自然を見た． そして沖縄．．．． いろいろな事を考えさせてくれる． |
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沖縄の石の先に，「日本最南端」の碑が立っている．その向こうには日の丸が彫り 込まれた碑が立っている．ここは国境なのである．ハテノウルマ島，果ての珊瑚の島 波照間．私はこの岬に立って，日本全県走破の旅の完成を宣言したつもりである． 多くの人に出合った．多くの人の協力があった．本当に感謝している．ずっと旅を 続けてきて良かったと自分の幸せを噛みしめた． 夢が一つ完成した．さて，もう一回り大きな夢を持たなければ，と考えた．どんな 夢になるか，まだ想像がつかない．それを求めてこの岬から帰る旅を始めよう．そう 考えて立ち上がるまでに，いつのまにか２時間もの時間が経っていた．私は自転車に 乗り岬をあとにした．またサトウキビの畑ばかりの風景が広がった． サンゴの砂で出来た白い道がその中をどこまでも続いている． |
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