|
南国の雨は嘘の様に止み，私たちは強い日差しの下，見渡す限りのパイナップル畑の 丘陵地を走った．新石垣空港を作ろうと言う計画が，貴重な珊瑚礁の海を破壊すると論 議になっている白保の海岸線を走り，石垣の町に戻ってきた．７０ｋｍ走って，午後３ 時．まだ日は高い．まだ何か出来そうな気がする．私たちは八州旅館ＹＨに戻ってひと 休みして，それから石垣港に行ってみようということになった．石垣港は八重山諸島の 島々への玄関口である．明日から他の島にも行ってみようと思う，船の時刻などを知っ ておきたい． ガジュマルの木が見事な八重山支庁の前を歩き，八重山郵便局を過ぎる．私たちはま ず，沖縄本島への帰りの船が出る，桟橋の一番はずれにある石垣港ターミナルビルまで 行ってみることにした．「波照間海運」と言う文字が見られるコンテナ貨物のヤードを 横目にしばらく歩いて，２階建ての立派なターミナルビルに着いた．しかし人陰は疎ら だ．ここを出る船は一日に一本ほど，時間が違うと無人になってしまう様である．那覇 への船の他，台湾への船も出るらしい．まさに日本の果てなのだなと思う．長坂君は 「ここが今まで来た中で一番西ですね」と感慨深そうだった．もちろん私にとっても そうである． この旅の組み立てを考えねばならない．明日は沖合いに浮かぶ竹富島に行くことにし ている．その後の事はこれからだ．まずは那覇に帰る船の切符を確保しようと，有村海運 の事務所に行った．「時刻表を貰ってきます」と言って入って行った長坂君が怪訝そうな 顔をして出てきた．「５月２日の便，ないそうですよ！」と言う．しかし旅行前に確認 した５月の時刻表には確かに書いてある．もう一度確かめると，どうも私たちの乗る予定 だった船はドック入りしてしまい，那覇に帰る船が出ないらしい．ゴールデンウイーク の稼ぎ時に，なんということだろう．「さすがは離島だね」とのんきなことを言ってい たが，隣の琉球海運の５月３日の船も既に満員で，ゴールデンウイークの間，那覇に戻 る船が無いことに気がついた！悪くすると飛行機もないかも知れない，そうなったら帰 れなくなるじゃないかと青くなって，航空会社に電話した．飛行機は取れそうで安心した． |
|
それにしても残念である．私の日本全県走破のルールから言うと，こうやって飛行機で スイスイと来てしまうのはよろしくない様な気がしていた．せめてその船旅で距離を実感 しようと楽しみにしていたのに．だが，一昼夜かかる船に比べて飛行機なら那覇は一時間． その分時間が使えるわけである．これは新しい計画を考えなければならない．私たちは ＹＨに戻り，離島桟橋で貰ってきた島々への船の時刻表と地図を眺めながら，その空いた 時間の旅行の計画を立てようとした．ＹＨには，さすがに日本の果てまでやって来るだけ あって，強者ぞろいの旅行者が次々やってきていた．西表島で乗るためにカヌーを持って きている人，ムカシトカゲは八重山の島１つ１つで違うのだと教えてくれたアメリカ人の 教師，国家試験の結果待ちをしているお医者さんの卵の人は，西表の魅力に取りつかれた と言っていた．そんな人たちと沖縄特産，アルコールの強い「泡盛」で一杯やりながら， どこへ行こうか考えるのは，とても楽しい事であった． 波照間（はてるま）島へ，行ってみようと思う．その島は石垣から約５０ｋｍ，西表島 の更に南に浮かぶ小さな珊瑚礁の島だという．島の名は「ハテノウルマシマ」，果てにあ る珊瑚の島という意味だという．人の住む島では日本最南端であるらしい．天気が良けれ ば水平線近くに南十字星が見えると言う．私はこの旅に出るとき，司馬遼太郎さんの 「街道をゆく」の第６巻，「沖縄，先島の道」の文庫本をしのばせてきた．その巻頭に， 南の果て，波照間島へのあこがれが述べられている．結局司馬さんは波照間島に行けなく て，本の中では波照間島は夢の島で終わってしまっていた．読み終えてから心のどこかに 引っかかっていた．日本の南の果ての島．．．どんな所であろう．私のこの長い自転車の 旅の終点にふさわしい島かもしれないと，私もあこがれていたのである．ようし，日本の 果てまで，行き着くところまで行ってみよう．そこで私の旅の完成を向かえよう．そう 決めたのである． 長坂君はと言えば，波照間島よりむしろ日本最西端，与那国島に行ってみたいと言う． 与那国は石垣から西に１００ｋｍ，台湾が見えると言う．渡るのが困難だったので，渡難 （どなん）と呼ばれた島だ．ニュージーランドを走った事のある本格的サイクリストの 長坂君は，「僕はもっと南に行ったことがあるから」とさわやかに言い放った．こうして 私たちは，竹富島の旅の後，別々に日本の最南端と最西端を極めることになった．実に スケールが大きいではないか．２人はその後で石垣島で待ち合わせて，飛行機で沖縄本島 に戻り，残りの旅をする事にして，飛行機や宿の確保をした．旅の組み立ては出来上がっ た．心は早くも日本の果てに飛んでいた． |
与那国島（長坂君による)
自転車全県走破のページへ