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１９８６年３月１８日．私の降り立ったのは，山口県，周防の国，徳山の町 である．新幹線のホームから瀬戸内海，周防灘が見える．徳山は古くからの 海上交通の要衝である．私はこの徳山の港から出航する周防灘フェリーに乗り， 九州は大分県，国東半島に渡るつもりである．そして国東半島から自転車で走り， 関門海峡を渡り，ひたすら東に走り，広島県尾道市まで走る計画である．実に ４５０ｋｍもある旅なので，大変そうである．久しぶりの解放感に浸りながら 新幹線で西に向かったが，駅に降り立つと空の暗さのせいでなんだか不安にな った．春の天気は変わり易い．移動性の低気圧が近づいていた．野菜や魚を売っ ているアーケードの商店街のはずれで自転車を組み立てているうちに，早くも ポツリポツリと降り始めた．まあ，今日はほとんど走らないからいいや，と思 いながら港に向かって走る．港は駅からほんの５００ｍの所であった． 落ちてきそうな暗い空であった． 午後２時４５分．小雨の降る中，フェリー「くにさき」は徳山港を出港した． 大型の船なのでさほどのことは無いのだが，今日の周防灘はだいぶ波が高いようで ある．周防灘は瀬戸内海のなかでも最も流れの早い所だと聞いている．徳山港は石油 コンビナートの並ぶ工業港で，停泊している船の数も多い．なかには省エネの為に 帆柱を取り付けた最新式のタンカーも見られる．入り江を抜けて港を出て行く． この辺りの島には，第二次世界大戦の時，空の神風特攻隊と並んで悪名の高い，人間 魚雷「回天」の基地があったと言う．その名の通り，小型の潜水艇に大量の爆薬を積み， 敵の船に体当り攻撃をするのである．まさしく狂気の兵器である．そんな話を思い出し て暗い空を見ていると，気持ちも暗くなってしまいそうだったので客室に戻る． なかなか国東半島に着かない．ひと眠りしたが，まだ着かない．国東半島は標高 ７２１ｍの両子山を中心として九州から丸く突き出した半島である．その山の高さ ならかなり遠くからでも見えるはずだが，今日のこの天気ではまったく期待出来ない． いつのまにか船は半島に近づき，霧のなかから竹田津の港が見えてきて，２時間の 船旅が終わった．大分県に上陸する．竹田津の港は，あまり気の効いたものがない， 寂しい港のようだ．九州へ来たのだと言う実感が全然涌かないまま，私は集落の中 を抜ける路地を走り始めた．雨はだいぶ激しくなっている．民家の石垣に生えたシダ の葉から，雨のしすくが滴っていた．ここから４ｋｍ，今日の宿は国東半島国見ＹＨ で，隣の伊美の港のはずれにある． |
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いつのまにかずぶぬれになって，川を渡りトンネルを抜けて，何とかＹＨにたどり 着いた．初日から濡れた衣服を乾かすのに大変であった．夜になっても雨と風は激し くなるばかりであった．ＹＨの窓から見える周防灘も荒れている．国東は仏の里， 両子山から流れ落ちる２８の川，その各々の谷あいに天台密教の息づく場所である． 山の中には数多くの摩崖仏があるという．このＹＨのホステラーも，大半はその摩崖仏 や寺を見に来た人たちである．激しい風がＹＨの窓をきしませ，雨の音も大きく， いかにもそんな秘境の感じをもりたてていた．私は明日からの旅が思いやられた． こんな話をＹＨのミーテイングで聞いた．
江戸時代のこと．江戸のさる大棚の番頭が店の主人の奥方と不倫をして，あげく主人
国東には，こんな話が多く残されているそうである． |
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