八丈島遠征記

日常脱出の船旅

開発していたソフトウエアが完成し一区切りついたので、会社の同じ課の後輩Ｕ君と、連休に有給休暇を追加して、どこか羽を伸ばしにいこうじゃないの、という話になった。忙しい仕事・日常からの脱出、そのためには、よっぽど遠い所がよさそうだ。二人で話して思いついたのは、伊豆諸島・八丈島。東京から船で一晩かかる絶海の孤島・流刑の島。２人は流刑になるわけではないけれど、まさに「日常からの脱出」にはよさそうだ。即決して八丈島の民宿に予約を入れた。
私は自転車を持っていこうかどうか迷っていた。Ｕ君はバイク乗りなのだが、八丈島はそんなに広くもないので、船に乗せてまでバイクで走りたくもないとのこと。そんなら私も自転車を持って行くのはやめとくか。島でレンタサイクルを借りるか。
というわけで1994年10月8日(土)、夜７時、東京は竹芝埠頭にやってきた。伊豆諸島へ行く船の多くは、この埠頭から出る東海汽船の船である。すでに私たちの乗る「すとれちあ丸」は着岸しており、島への荷物を積むのに余念がない。船の名前は八丈に咲くシンボルのような花、ストレチアにちなんでいるとのこと。さすがに外洋を一晩かけていく船、大きな貨客船である。船の向こうには東京ベイブリッジがライトアップされて白く輝いている。あの橋の下を抜けて、東京湾を出て行くことになる。 22:30出航。東京タワーのオレンジ色の輝きを眺め、ベイブリッジの下をくぐる。なんだかこれだけで異国へ行くような錯覚に陥る。東京湾岸の明かりが長く伸び、いつか小さく離れ消えていく。あたりは暗くなり、眠くなる。２等船室でごろ寝をするころになると、外洋に出たようで揺れが大きくなってくる。横になっているとそんな状態がまた心地よく、意識がなくなって眠りに落ちた。

翌10月9日(日)早朝５時。薄明かりの中に見えてくる島影。上部は雲に覆われて近づいてくる。三宅島である。この６年後の2000年に噴火があり、火山ガスで危険になって全島非難という状況になるのだが、この94年当時はそんなことを知る由もない。八丈航路の船はみな三宅島に立ち寄っていた。火山島でよい港が少ない三宅島。すとれちあ丸は阿古の港に碇を下ろし、乗客の半分以上を降ろす。船の中はがらんとした。

八丈島へ船で行くお客は少ない。それもそのはず、まだここから５時間もかけて、一晩かかる船に乗るよりも、東京羽田から飛行機で飛べば４０分という、実はとても便利な島だからね。え？じゃあ、なんでわざわざ船に乗るのかって？飛行機に４０分乗ったぐらいじゃ、日常からの脱出なんてできないじゃない。そういう旅だから、私とＵ君は船で行くことにしたのさ。。。とは言って来てみたものの、少々飽きてきた。ずっと、外洋で揺れる船旅。南に進んでいるので日差しが強くなってきたなあと感るが、することがないので、ごろごろしている。ああ、やっぱり飛行機だったかなという考えが頭をよぎる。
そんなころ、やっと八丈島の島影が見えてきた。午前10時、１２時間近い船旅がやっと終わって島に下りる。まだ船の揺れが体の中に残っており、１時間ぐらいは船酔い状態であった。

絶海の流刑島か、常夏の楽園か
さて八丈島といえば、鳥も通わぬ絶海の島。流刑の島として知られていたところ。江戸時代には合計1900名もの流人が送られてきたそうだ。なるほど船を下りると荒い波が砕け、取り付くしまのないような絶壁の海岸線が見えている。ここから島抜けして生還するのは確かに至難の業だろう。
しかし実は南の島なのでとても暖かく、今は１０月だというのにハイビスカスやブーゲンビリアがそこここに咲いている。まるで沖縄にいるようである。海の幸ももちろん豊富だし、島に住んでしまえば意外に暮らしは良いものだったかもしれないのだ。
関が原の戦いの結果、徳川家康から流刑を言い渡された宇喜田秀家は、この島で８４歳を超えるまで生きて、他の戦国大名よりよっぽど長生き出来たらしい。同じく流罪になった近藤富蔵（北海道探検で知られる近藤重蔵の子）も８３歳で死ぬまで６０年も八丈島で暮らし、その長生きの生涯の間に、この島について記した八丈実記69巻を残してくれた。なんか、島が豊かでないと、こうはいかないのでは？と思うのである。
さっそくここがどんな島か、それを確かめるべく、島半周のサイクリングをすることに。これから２泊お世話になる民宿に荷物を置き、近くの店でレンタサイクルを借りた。ママチャリしかなかったのでどうにも格好がつかないが、とにかくＵ君と二人、ペダルを漕ぎ出した。
八丈島の地図を見ていただければわかるが、島は北側・南側で大きく地形が違う。北側は八丈富士という標高850mの成層火山で、裾野が海に没しているので海岸線は平らである。それに比べて南側は険しい地形で、海岸線はアップダウンばかり。というわけでまずは、平らな北側をぐるっと半周してみることにする。船の着いた三根の底土港から、反時計回りに八丈富士の裾野の海岸線を走る。平らで走りやすいが、海側は、本当に絶海の孤島らしく島影のひとつも見えず、波濤が果てしなく続く太平洋ばかりである。流刑でこの島に来てこの海を眺めれば、もう故郷に帰れない絶望感にさいなまれる事請け合い、という気がする。

しかしである。時折山側の茂みに、赤いハイビスカスの花がさりげなく咲いている。最近一眼レフカメラに懲りだしたＵ君がシャッターを切る。その花の可憐なこと。この花が江戸時代にあったかどうかわからないが、こんな南国の花を見たら、流人もきっと心救われただろうな、と思う。この島で生きていくのも悪くないかな？と思ったかもしれない。さて、本当の所はどうだったろう。もう少し探ってみようか。

火山島の実感
一番北側の岬を回ると、前方の海中に、ぽっかりと浮かぶ八丈小島が見えてきた。頂上を雲に覆われている、小さいが火山島である。伊豆諸島は火山島がほとんどだ。大島が噴火して溶岩が流れ出した映像は記憶に新しいし、三宅島では2000年の噴火で全島避難になっている。八丈島も過去噴火した経歴のある活火山である。普段は南洋の楽園の島だが、一度噴火すれば島にはもう逃げ場はないし、たとえ噴火で死ぬことを免れても、植物は根こそぎやられてしまうから、その後は食べ物に窮する。別の島に行くしかない。八丈実記には、八丈島のさらに南に浮かぶ青ヶ島の噴火のときの様子が生々しく記述されている。八丈島に避難してきた青ヶ島の住人が、島に戻れたのは実に５０年後のことだと言う。
自転車で緩やかな坂道を下り、南原千畳敷の広い海岸へ出る。千畳敷は溶岩が固まってできた場所で、まさに火山島を感じさせてくれる。大きな穴がたくさん開いた岩がごろごろしている。海の向こうに八丈小島。外洋の荒波が打ち寄せ、怖いほどの音を立てている。

自転車を返却し宿に戻ってくつろぐ。夕食を頂き、宿の猫と遊んでいると、着けてあったＴＶのＮＨＫの番組が急に切り替わって、地震速報になった。北海道の釧路沖で地震があったそうだ。驚くのは、津波注意報がこの八丈島を含む伊豆諸島にまで出されたこと。テレビの地図の小さな八丈島のマークが点滅する。さらにこのとき、台風２９号が沖縄方面から近づいて来つつあり、砕ける波の様子の映像がそれに続いた。なにもさえぎるもののない南の海に浮かぶ小さな島など、津波と台風に飲み込まれやしないか？なんだかとても不安になって寝つきが悪かった。
厳しい自然に耐えなければ、この南洋の楽園島では生きていけないようだ。

黄八丈と玉石垣
10月10日。祝日である。本日は島の南側に行ってみようと思う。八丈島は、北側の八丈富士（西山）の火山と、南側の東山の火山の２つが合わさってできた島である。八丈富士はきれいな成層火山で富士山のような形をしているが、東山の方はかなり古いために侵食が進み、海岸線は断崖絶壁が多い。なので今日は自転車だと大変そうなので、Ｕ君と協議の結果、レンタカーを借りることとした。車で東山の海岸線を登り、登龍峠へ。ここからは八丈富士がきれいに見えるはずなのだが、雲がかかって上まで見えず、残念。しかし、最初僕らが上陸した三根の底土港に、ちょうど今日の船が入港してくる様子を見ることができた。くねくねした登り下りを過ぎ、末吉の集落から横道に入り、車から降りる。少し歩いて、海に突き出した八丈島灯台まで行ってみた。南側の海がきらきらひかり、とても美しい。なにも見えないがこの先に、青ヶ島や小笠原諸島があるはずである。

島の伝説には、この海の向こうからやってきた人物の話が多い。
丹那婆という漂着民の女性が八丈島の祖であるとか、秦の始皇帝の命を受け不老不死の薬を求め旅した除福の一行がやってきたとか、保元の乱に破れ大島遠島になっていた源為朝がやってきたとか。。。宇喜田秀家をはじめとする流人達も、皆島の外から来たわけで、島の歴史は、島に流れ着いた人の歴史に重なる。
そんな流れ着いた人たちの中に、織物の技術を持った人がいたのか、この島では室町時代から、黄八丈という、島に自生する植物だけを使った草木染の絹織物が作られていた。その完成度は高く、あまりに見事な織物のために外の勢力に狙われるほどであった。江戸の将軍家にも献納されていたそうで、一時は八丈島の経済はこの織物に支えられていたとか。その黄八丈の工房が、中の郷にあるので尋ねて見る。何人かの職人の老夫人が糸をつむいでいる。黄色に染める染料になる、コブナクサを煮詰める大釜があって、独特のにおいがしていた。
再度車に乗り大阪トンネルを抜けると、八丈小島がまた海に浮かんで、とてもきれいである。その坂を下りたところが、大里の集落。静かな集落であるが、その姿は独特である。玉石垣と呼ばれる、丸い石を積み上げて作った石垣が続く。その数の多さ。

流人たちの苦役として、波に洗われて丸くなった重い石を海から運ばせて、坂の上にある集落の石垣に積み上げさせた結果である。石垣の高さ・多さは、そのまま八丈島の流刑島の歴史を積み上げたものということか。しかしその造形は独特の美しさを感じさせる。アダンやソテツの庭木に、この石垣が似合うのである。この厳しい自然にさらされた島にも、人は長い歴史を積み重ね、文化を醸造してきたのである。

都立八丈植物園
10月10日の夜遅く、突然スコールのような雨が降り出す。台風２９号のもたらした雨である。一晩中降り続き、雨音がうるさくてまたも寝不足になる。11日朝になっても同じ調子で降り続き、どうなることかと思った。しかし、午前９時ごろになったら雨がやみ、雲も切れてきて日差しが出てきた。南の島らしい天気である。
10月11日、私とＵ君の八丈島の旅も今日が最後の日である。昨日借りたレンタカーは午前中借りてあるので、もう少し島を散策してみることにする。まずは空港に行って、今日午後乗る飛行機便の確認。国産YS11のプロベラ機であるが、東京羽田空港まで４０分とのこと。台風の影響で飛ぶかどうかを心配していたが、大丈夫のようだ。
空港近くの、都立八丈植物園に行くことにした。そう、伊豆諸島は東京都でしたねと、「都立」の文字で再確認する。この植物園は八丈の気候を生かし、亜熱帯性の植物が見られる。さっそく沖縄風のガジュマルやアダンが入口から並んでいる。広場でひときわ目を引く、鳥のような形をした黄色い花がストレチア。「島の花」になっていて、今回私達が乗ってきた船の名前にもなった花だ。そのほか、いろいろな花を見たが、実のところ八丈島全体が植物園のようなものだ。昨日東山を巡ったときに見た、裏見ガ滝近くのシダ植物のある場所などは、恐竜のすみかじゃないかと思わせるような場所であった。

ご赦免料理
南国の植物に触れ、歩き回ってお腹が減ったので、最後の島の思い出に、おいしい物を食べようか。車を飛ばして郷土料理の店、「宝亭」へ。船盛り付の定食を注文。なんとも豪華である、海の幸豊富な島だから、魚を食べておかなきゃね。流人たちは、刑期が終わって島から戻る時に、「ご赦免料理」といって、お祝いの意味の豪勢な料理を頂けたのだそうだ。厳しい島での服役に何年も耐え、それが終わった時に食べる、島一番のご馳走。たぶん涙を流しながら食べたのだろうね。私達も、そんな気持ちでいただきましょう。言うまでもなく、おいしかった。

土産物屋で、Ｕ君とおそろいで、「八丈流人」と墨痕鮮やかに背中に文字が書き込まれたＴシャツなどを買い、八丈空港へ。２階のデッキに上がると、すでに私達の乗るYS11が待機して待っていた。天気が回復して日差しが強くなってきた。だが相変わらず八丈富士の頂には厚い雲があり、その姿の全貌を見ることは最後までできなかった。
午後３時、プロペラ機らしくふわっと空中に上がったYS11から、八丈小島の姿がよく見えた。あっというまにひょうたん型をした八丈島の全景が見え、そして小さくなる。
今は東京までわずか４０分。絶海の孤島・流刑島という場所から、気軽に遊びにいけるところに変わった八丈島。今も自然は、今回垣間見たように厳しいものがあるが、南洋に浮かぶ暖かいこの島は、独特の魅力に満ちていた。
忙しく仕事に追われる日常から、しばし脱出をすべくやってきた私とＵ君には、もってこいの旅であった。貴方も、ときには仕事を「ご赦免」してもらい、職場から「島抜け」して、こんな南の島にきて、ゆっくりおいしい魚でも食べてはいかがでしょう。（了）

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