人道トンネル
大里の浜にでた。１ｋｍほどの海峡の向こう側に，下関のタワー |
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左手に海を見ながら，やがて門司港に着く。昔栄えた港町の古い 建物を整備して，港周辺に異国情緒ある雰囲気を醸しだし，観光地 化しよう，という門司港レトロ地区。中心に，鹿児島本線の始発駅， 門司港の，重厚な建物（鉄道記念物）があり，人力車まで走ってい たりする。なかなかいい所である。明治時代のレンガの建物に，我 がミニベロのアルミの銀色のフレームのデザインがなぜが合うな、 と思ったので，何枚か写真を取った。 さて，１５年前に自転車でこのあたりを走破したときに，ここで やり残したことがあった。それは，関門海峡の人道トンネルを通っ て九州と本州を自転車で渡る，ということである。門司港と，対岸 下関唐戸の間には，連絡船もあり，昔はそれに乗ってしまったので ある。もちろん船の方が旅情があるわけで，失敗だったとは思わな いのだが、なんだか心に引っかかっていた。今日はそのやり残しを やってみようと思うのである。門司港も過ぎると，海と山と，関門 大橋が迫ってくる。大橋をくぐって，めかり神社が左手に。この神 社，海からお参りに来れるように，海側に鳥居があって，半分海に 沈んだ灯籠が印象的である。海峡はこのあたりで一番狭くなってお り，８００ｍ程度。潮の流れは速く，海はキラキラ光っている。 暑い。早くトンネルに入ろう。 人道トンネルの入り口は，そこからすぐであった。 大きなエレベータが２基あって，１基はオートバイも載せられる様 にということで，それなりの大きさがある。しかし乗ってしまえば そこらのデパートのエレベータと同じで，海底トンネルに降りてい く実感があるわけではない。下に着くと，蛍光灯の着いた地下道が 奥に続いている。アスファルトに，「↑下関」と書いてあった。 このトンネル２段になっており，上が車道，下が人道となっている。 開通からすでに長い年月が経っており，内部の水漏れがひどいとい う。もう少ししたら全面通行止めにして改装するのだとか。あまり 感動がないのだが，「やりのこしの達成」のため，涼しいトンネル の中を進み，山口県に入った。 やっぱり，関門海峡は，船で渡るのをおすすめしたい。
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トンネルを出ると，そこは壇ノ浦。あの平家滅亡の戦いの舞台だ。 幼くして海に沈んだ安徳天皇をお守りする赤間神宮の，竜宮城の様 な社殿もすぐ近くだ。海峡はいつも，争乱の場所のようだ。 源平合戦と別に，もう１度，ここが戦場になった事がある。 幕末の，長州藩と欧米連合艦隊の，攘夷戦争である。 トンネルを出たところの公園に，海に向かって青銅製の大砲が備 えつけられていた。攘夷戦争の当時の大砲の複製だという。 長州藩は，ここから，攘夷を叫んで船に大砲を撃った。結果，報復 として連合艦隊からコテンパンに攻撃されて，大敗を喫した。でも そのことで目覚めて，方針転換をして，維新の原動力に脱皮してい った。青銅製の大砲は戦利品として欧米に持ち帰られていたのを， 故阿部晋太郎氏の努力で，複製を作り，記念物として，この公園に 据え付けた，という説明が書いてあった。 暑いけれど，海を見ながら自転車で走っているのが気持ちがいい。 今日の目的地は，長府，という町である。ここから５ｋｍ程，瀬戸 内海側に進んだ所にある，古くからの城下町だ。長府は，古事記， 日本書紀から登場する。長門の国の府，を略して長府と言う。 平家も，大内氏も，戦国の毛利氏も，当然海峡の重要性からこ こを押さえた。毛利氏は，日本海側の萩に押し込められた後も，な んとかこの要地に拠点を残そうと，分家，支藩を作る運動をして， 認められた。その戦略は見事当たって，明治維新の時には重要な 舞台の一つとなった。 海を右手に，炎天下の中を走ること３０分。海に着きだした岬の 上に石垣がチラと見える。長府の城，櫛崎城の石垣だ。海に面した 城だが，城下町の方は，山側に広がっている。ここも萩同様，維新 の後も静かな町でありつづけ，赤土で作られた土塀が続く，落ち着 いた城下町の風情を残している。菅家の大きな長屋門を右手に見て， 奥まったところに少し大きな屋敷がある。ここが維新後立てられた 毛利氏の邸宅で，一般公開されている。屋敷から豪華な庭を眺める ことが出来る。冷たい飲み物を飲んで，一息いれた。
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さらに奥まった所に，石段と山門がある。セミの声が大きい。 功山寺である。鎌倉時代からの寺であるが、この寺の名前が有名 なのは，高杉晋作が挙兵をしたところ，という点である。 朝廷を操っていた長州藩が，薩摩の勢力のクーデターに負け， 攘夷論に失敗，都から撤退するという事件があった。いっしょに 落ちてきた攘夷派の七公卿がかくまわれていたのがこの寺だった。 長州藩としてはそのあと泣きっ面に蜂の状態で，下関で連合艦隊 にやられるわ，幕府から長州征伐をかけられるわ，で，弱気にな り，藩の実権は「俗論派」という消極派に牛耳られてしまった。 そのままでは，ぜったい倒幕＝明治維新なんて起こせそうもない 状態になっていた。 その状態を突破したのが高杉晋作である。功山寺の公卿に， これから決起して「俗論党」をクーデターで押さえ，必ず長州の 勢いを取り戻して見せると宣言して，武力蜂起。あっと言う間に 俗論党を追い払って藩の実権を回復し，藩論を倒幕に変え、第２ 次長州征伐に来た幕府軍を撃破，（この途中で小倉城も炎上。） して，勢いを取り戻す。この間，坂本龍馬の仲介で薩長同盟の 準備をし，武力を整えた。高杉晋作自体は病に倒れてこの直後に 亡くなってしまったのだが，その後の倒幕の流れは全部作って行 ったという印象である。 その出発点がこの功山寺。騎馬の晋作の銅像が，カッコいいの である。寺の隣には下関市長府博物館があって，そんな歴史の史 料をいろいろ展示してある。 しかし考えて見れば，晋作の，この山口県の狭い範囲での活躍 で，日本全体に影響するようなことがなぜ出来たのだろう。それ は，広い海につながる関門海峡が，ここにあったから，と言えそ うである。昔も今もこの海峡を往来する人と物と情報が，とても 多くて重要なのには変わりない。 功山寺の坂を海まで下り，店に入って冷たい素麺を食べた。 汗が引いたら，また海峡を渡って門司に帰ろう。（完） |
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